Первым международным соглашением в сфере авторского права стала Бернская Конвенция об охране литературных и художественных произведений, принятая 9 сентября 1886 года.
Бернская Конвенция, во-первых, установила перечень прав, которые принадлежат авторам произведения. Бернская Конвенция также устанавливала ряд принципов, уравновешивающих законы разных стран: принцип национального режима; принцип независимости охраны; презумпция авторства.
В 1952 году в качестве альтернативы Бернской Конвенции была разработана Всемирная (Женевская) Конвенция об авторском праве.
В большинстве положений Всемирная Конвенция об авторском праве совпадает с Бернской Конвенцией, например, требует равнозначной охраны авторских прав для произведения страны-участницы Конвенции в других странах-участниках.
Однако между ними есть и различия: Всемирная Конвенция устанавливает срок охраны произведения, равный всей жизни автора и 25 годам после его смерти.
Первоначально Всемирную Конвенцию об авторском праве подписало 50 человек. На данный момент она насчитывает более 200 стран-участниц.
В число других международных соглашений в сфере авторского права также входит Римская Конвенция, направленная на защиту прав исполнителей, производителей фонограмм и вещательных организаций; Женевская Конвенция об охране фонограмм; Брюссельская Конвенция по правам вещателей; Соглашение СНГ; Соглашение ТРИПС и директивы ЕС.
В большинстве стран, согласно Бернской Конвенции, охрана авторского права предоставляется автоматически без необходимости регистрации или выполнения других формальностей.
Тем не менее, в большинстве стран применяются системы добровольной регистрации произведений. Такие системы добровольной регистрации могут помочь в решении вопросов, связанных с возникновением споров о владельце или авторе произведения, финансовыми сделками, продажей, уступкой или передачей прав.
В большинстве стран срок действия авторского права зависит от продолжительности жизни автора. После того, как он умрет, его авторское право продлится еще как минимум на 50 лет. В большинстве стран этот срок составляет 70 лет после смерти автора.
